Росія хоч і є найбільшою країною світу за територією, але насправді не є такою гігантською, як має вигляд на мапах, складених за «проєкцією Меркатора», названою так за іменем фламандського картографа ХVІ ст. Герарда Меркатора.
Мапи Меркатора, створені для навігації та освіти, сильно розтягують території, які розташовані чим далі від екватора. Мапи і проєкція Меркатора стали класичними в освіті, географії, картографії протягом чотирьох з половиною століть. Він розробив цю проєкцію для свого «Атласу». Зараз ця проєкція є однією з основних у світі, саме до неї звикли наші очі, коли ми дивимося на географічні чи політичні карти світу.
Називають цю проєкцію рівнокутною, бо вона зберігає рівні кути між напрямками. Меридіани, які йдуть з півночі на південь, постають в проєкції Меркатора паралельними рівновіддаленими лініями.
Паралелі (зі сходу на захід) становлять собою паралельні лінії, відстань між якими на екваторі дорівнює відстані між меридіанами. Але чим далі на північ до Північного полюсу і чим далі на південь до Південного полюсу, то відстань між паралелями швидко збільшується. Отже, чим далі від екватора на північ і південь, тим мапа ніби розтягується. Себто, маштаб карт у цій проєкції Меркатора не є постійним, він збільшується, чим ближче до полюсів і далі від екватора. Якщо основний маштаб належить до екватора, то найбільші спотворення розмірів об’єктів будуть якраз біля полюсів Півночі і Півдня.
«Земна куля – це куля і її на площину точно розкласти неможливо, бо вона буде з розривами. І при проєктуванні на поверхню є спотворення кутів, площі. В проєкції Меркатора – величезні спотворення на полюсах. Чим далі від екватора – тим більші спотворення», – пояснює провідний експерт в Україні з картографії Ростислав Сосса, який працює в Інституті історії України.
«Гренландія ще сильніше збільшена, ніж Росія, бо вона північніша. Канада також сильно витягнута. Чим далі від екватора – тим більше спотворення площ», – каже Сосса, який також спеціялізується на давніх мапах України.
Але проєкція Меркатора і мапи з нею дуже гарні для мореплавства – саме Меркатор і творив свою проєкцію в добу бурхливого розвитку морської навігації, морської торгівлі і великих географічних відкриттів. «При морській навігації капітан корабля рухається на мапі Меркатора по прямій, а інакше треба було би враховувати кривизну Землі, звірятися постійно з компасом і щопівгодини міняти курс. Тобто, є плюс для морської навігації. Літаки так само не летять прямо, а, наприклад, рейс до Ню-Йорка з Европи виконується північніше, в ілюмінаторі видно береги Гренландії. Тобто, ось так – північніше – найкоротше, а не напряму», – пояснює Сосса.
Г. Меркатор народився у Фландрії на території нинішньої Бельгії в 1512 році, а помер в німецькому Дуйсбурзі в 1594 році.
Він навчався у Нідерляндах, а потім в Католицькому університеті в Льовені. Він був чудовим гравером і виготовляв географічні та астрономічні прилади. Меркатор виготовляв мапи різних частин Европи, але одним з його найбільших досягнень є карта світу 1569 року.
Також Меркатора вважають батьком терміну «атлас» – в сучасному розумінні як колекції мап, що зібрані в одному, власне, Атласі.
Про проєкцію Меркатора та її хибність особливо активно заговорили в останні роки і в Україні. Мовляв, це Г. Меркатор зробив Росію великою, розтягнувши її крайню Північ, Сибір, Чукотку, Камчатку, Далекий Схід – та й решту території…
Українські користувачі соцмереж активно пишуть про помилку Меркатора, який, мовляв, зробив погану послугу Україні, сильно розтягнувши територію Росії на мапах і прислужившись, таким чином, до міту про велику Росію, що може підживлювати російський імперіялізм та експансіонізм.
Дивишся на мапу і здається, що Росія – гігант, а Африка – так собі, середнячок. Але цифри кажуть інше. Виходить, що Африка майже вдвічі більша за площею і більш ніж у 10 разів численніша за населенням. Але на мапах усе виглядає навпаки, бо більшість мап зроблені за проєкцією Меркатора, яка роздуває країни біля полюсів (Росія, Канада, Ґренландія) й зменшує ті, що ближче до екватора (Африка, Південна Америка).
Насправді в Африку можна одночасно вкласти Російську федерацію, США, Китай, Індію та майже весь европейський континент. «Справжній розмір має значення. Практично кожного з раннього дитинства ввели в оману так званими мапами Меркатора, на яких чим далі від екватора, тим території все більше розтягнуті та збільшені, що призводить до значних непорозумінь щодо їхнього справжнього розміру, – написав в мережі Х перший заступник міністра закордонних справ України Сергій Кислиця. – Мапи Меркатора роблять Африку на вигляд десь такого ж розміру, як Гренландія, коли насправді Африка майже в 14 разів є більшою. Так само і Росія виглядає майже такого ж розміру, як Африка, в той час як вона десь у два рази менша. Росія є оптичним обманом, надута як та повітряна кулька, яка незабаром лопне».